المفتاح هو جهاز بسيط يصنع أو يكسر الدائرة. يمكن للمفتاح أداء وظيفتين أساسيتين - ON ، عن طريق إغلاق جهات الاتصال الخاصة به ، أو إيقاف التشغيل بالكامل ، عن طريق فتح جهات الاتصال الخاصة به. عندما يتم إغلاق جهات الاتصال ، فإنها تنشئ مسارًا لتدفق التيار ، والعكس صحيح ، لن تسمح جهة الاتصال المفتوحة للتيار بالتدفق. في الأسلاك الكهربائية ، تُستخدم المفاتيح بشكل شائع لتشغيل المصابيح الكهربائية أو الأجهزة المتصلة بشكل دائم أو المنافذ الكهربائية.
في عام 1884 ، اخترع جون هنري هولمز مفتاح الإضاءة السريعة. ضمنت تقنيته انفصال جهات الاتصال الداخلية بسرعة كافية لردع القوس الكهربائي الذي يمكن أن يشكل خطر الحريق ويقصر من عمر المفتاح. لا تزال تقنية الانقطاع السريع هذه مستخدمة في مفاتيح الإضاءة المنزلية والصناعية الحالية.
المفاتيح الكهربائية الأكثر شيوعًا والمستخدمة في منازلنا هي المفتاح أحادي الاتجاه. ولكن يوجد أيضًا مفتاح ثنائي الاتجاه ، على الرغم من عدم استخدامه بشكل شائع. والفرق الرئيسي بينهما في عمله هو عدد جهات الاتصال التي يمتلكها كل منهما. يحتوي المفتاح أحادي الاتجاه على جهتي اتصال والمفتاح ثنائي الاتجاه به ثلاثة جهات اتصال. في مفتاح ثنائي الاتجاه ، يوجد مفتاحان أحاديان الاتجاه مدمجان في مفتاح واحد. يمكن توصيل أحد المحطات بأي من الطرفين ، ولكن ليس كلاهما في نفس الوقت.
تتمثل ميزة التبديل ثنائي الاتجاه في القدرة على التحكم في جهاز واحد من موقعين منفصلين. الاستخدام المريح والملائم لهم هو لمواقع مثل السلالم أو الممر الطويل أو غرفة كبيرة جدًا. لذا ، تخيل ، الوقت متأخر من الليل وأنت في أسفل السلم. يمكنك قلب المفتاح ON لإضاءة السلالم وأنت تمشي. بمجرد وصولك إلى أعلى الدرج ، يمكنك ببساطة قلب المفتاح لإيقاف تشغيل ضوء السلم باستخدام مفتاح ثنائي الاتجاه. وينطبق الشيء نفسه على ممر طويل أو غرفة كبيرة بها أكثر من مدخل. يعد المفتاح ثنائي الاتجاه أيضًا مناسبًا جدًا للاستخدام كمفتاح إضاءة ، وربما مروحة سقف ، مع إمكانية الوصول إلى الموقع الثاني بجانب سريرك. لذلك ، لا مشكلة في الخروج من سريرك لتشغيل هذه الأجهزة.